ספר מִשְלֵי הוא הספר השני בספרי הכתובים בתנ"ך. עיקר ספר משלי הוא פתגמים ואמרי מוסר שנכתבו בדרך שירית ובצורות תחביריות הנקראות "משל". שם הספר ניתן לו על פי התיבה הראשונה בפתחו: "משלי שלמה בן דוד מלך ישראל". המשל היה צורה ספרותית מקובלת במזרח הקדום כולו, ובלשון חז"ל הספר נקרא גם 'ממשלות'.

ספר משלי מעלה על נס את הטענה שיש חוקיות בעולם ושהחכמים חשפו אותה והעלו אותה על הכתב. על כן מי שיקרא את הספר וינהג על פיו יצליח בחייו.

הספר אינו משנה סדורה, אלא אוסף נרחב של רעיונות (לעיתים אף סותרים). בתלמוד הבבלי במסכת שבת (דף ל, עמ' ב) דנים חז"ל האם להעביר אותו לגנזך (ארכיון הספרים) כך שלא יהיה נגיש להמון העם. בסופו של דבר, הם החליטו שלא לגנזו, ולנסות ליצור תפיסה אחידה להבנתו.

במשלי 915 פסוקים. חוקרי המקרא בני זמננו מניחים שספר לא נכתב על ידי כותב אחד בזמן אחד, אלא שהוא אוסף של משלים מתקופות שונות, ולעיתים מרוחקות מאוד זו מזו.

על מפרשיו המובהקים של משלי נמנים פרשני ימי הביניים (סוף האלף הראשון לספירת הנוצרים ועד ראשית המאה ה-14), שפירשו כך את פסוקינו בְּאֵין תַּחְבֻּלוֹת יִפָּל־עָם וּתְשׁוּעָה בְּרֹב יוֹעֵץ (משלי יא, יד):

רש"י: "באין תחבולות – כשהצרה באה על ישראל, ואינן נותנין לב להבין להתענות ולעשות תשובה – יפול ע

רד"ק: "באין תחבולות יפל עם כי אינם יודעים להשמר ולתקן עניניהם. ותשועה ברב יועץ – כלומר: ברב העצה שיתיעץ אדם על הענין שרוצה לעשות , וישא ויתן בו."

רלב"ג: "באין תחבולות – מפני העדר לקיחת תחבולות במלחמה יפול עם ביד שונאיהם; ואולם ברוב יועץ לקחת התחבולות יושע העם מאויביו במלחמה. או ירצה בזה: מפני העדר לקיחת תחבולות לנַצֵח הנפש המתאוה יפול עם ברשתה, רוצה לומר: איברי האדם וכחותיו הנפשיים; ואולם ברוב יועץ תהיה התשועה."

ר' משה קמחי: "באין תחבולות – עצות; וענינו: בעבור שאין להם איש יודע תחבולות, יפולו ביד צריהם. ותשועה תבואם בעבור רבים יועצים, וימלטו."

ר' ישעיה מטראני – מראשוני איטליה – הוסיף על פי משלי כד, ו כך: "באין תחבולות יפל עם – עצות ומחשבות; כמו "בתחבולות תעשה לך מלחמה"… ותשועה – יהיה לו לעם ברוב יועץ – שהרבה בעצות."

ובלשוננו: כל העמים זקוקים לחוכמה ואף לעורמה ותכסיסנות לשם קיומם. בהיעדר דרכים מתוחכמות יפול עם. הישועה תושג באמצעות "סיעור מוחות" – יועצים רבים שחוברים יחדיו לטכס תחבולות.

נדגיש שהפסוק הוא סיסמתו של המוסד למודיעין ולתפקידים מיוחדים, וסמלו.